El mercado de la energía solar está creciendo año tras año a un ritmo imparable. Los últimos datos arrojados por el informe Ren 21 muestran un avance exponencial de la fotovoltaica a nivel mundial, pasando de los 2,6GW instalados en 2004 a los 177GW en 2014. Por ello, para atender una demanda que va en aumento, la propia industria solar ha tenido que adaptarse, ofreciendo soluciones cada vez más completas a un precio que debe seguir siendo competitivo. Y este es el reto de productos como los inversores fotovoltaicos, que se han visto obligados a evolucionar a marchas forzadas para satisfacer las necesidades de un ámbito que está en continuo cambio.

Debido al creciente protagonismo del autoconsumo fotovoltaico, a los fabricantes de convertidores solares no les basta con tener un porfolio de calidad a un precio asequible. Ahora el objetivo se fija en ganar la carrera por la eficiencia. Los mejores equipos de potencia del mercado trabajan ya con parámetros de eficiencia cercanos al 99%.

En esta entrada expondremos una comparativa entre las marcas y modelos de inversores fotovoltaicos más destacados del panorama actual, hablaremos de las tecnologías predominantes y, por último, de los equipos de monitorización y los acumuladores solares que suponen siempre un valor añadido para las instalaciones fotovoltaicas.

En el mercado de inversores solares no solo han evolucionado los productores y los clientes, estos últimos con mayores conocimientos y la exigencia de mejores productos, sino también –y necesariamente- la tecnología. En este sentido, muchas de las expectativas de cara a los próximos años se depositan en el carburo de silicio, un material que presenta menos pérdidas de potencia con respecto a los de los convertidores fotovoltaicos actuales fabricados con silicio, y ello se traduce en un aumento de la eficiencia, frecuencias más elevadas y mayor facilidad de fabricación. Otras ventajas son su capacidad para operar con temperaturas superiores a los 250ºC y su reducido tamaño.

La nota negativa es que no se trata, de momento, de una tecnología madura, con lo que su precio sigue siendo poco competitivo. A pesar de ello, firmas como Kaco y SMA están dedicando gran parte de sus recursos a la investigación y el desarrollo del carburo de silicio, claro candidato a reemplazar al silicio en un futuro próximo, lo que supondría una verdadera revolución para la industria de los equipos de potencia.

Por otra parte, pero todavía con la mirada puesta en la eficiencia, debemos hablar de los MPPT. Es recomendable que los inversores fotovoltaicos cuenten con más de un MPPT para suplir las desventajas que pueden generar las sombras, el uso de distintos tipos de paneles solares o los cambios de radiación entre los diferentes strings. Esta sugerencia no resulta imprescindible en grandes instalaciones fotovoltaicas, en las que los generadores están alineados en perfecta simetría y la radiación es la misma para todos, pero sí parece apropiada para sistemas domésticos de autoconsumo FV, colocados en tejados con orientación este-oeste, donde la demanda energética es más elevada durante las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde. La mayoría de los convertidores solares del mercado cuentan con un solo MPPT, pero modelos como el Piko 5.5 DCS INT de Kostal o el FLX Pro de SMA ofrecen hasta tres. Bosch Power Tec ha anunciado el lanzamiento del primer equipo con cuatro MPPT.

Otra muestra fehaciente de la destacada evolución de los inversores fotovoltaicos la encontramos en los sistemas de monitorización que cada vez más fabricantes integran en sus productos. La posibilidad de medir y transmitir en tiempo real los datos de producción y consumo de energía solar es una gran ventaja y un gran avance que permite al cliente tener un exhaustivo control sobre su instalación fotovoltaica. Del mismo modo, ello ayuda a prevenir posibles fallos en el sistema, pues el usuario tiene acceso a un portal web que le avisará al instante de cualquier posible anomalía. Estos sistemas de comunicación están ya muy extendidos, y firmas como SMA, Kaco o Victron destacan por sus múltiples soluciones en este ámbito. Otros productores de inversores solares no cuentan con equipos de monitorización entre su porfolio, por lo que es recomendable tener en cuenta la firma Solare Datensysteme, que fabrica Solar-Log, un sistema de comunicación muy completo y compatible con la gran mayoría de convertidores de potencia del mercado.

El último de los puntos en que debemos detenernos cuando hablamos de los inversores solares es el de los acumuladores fotovoltaicos. Juntos, estos dos productos forman un tándem que abre la puerta de par en par al autoconsumo de energía solar y que, con la llegada y la consolidación de las baterías de ion litio –como las anunciadas recientemente por Tesla- significa una magnífica oportunidad para empezar a sentar las bases de un nuevo modelo energético, mucho más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.

El interés por los acumuladores solares va en aumento, como ya analizó David Calvo, y las marcas de convertidores de potencia son bien conscientes de ello (por ejemplo, Kostal y SMA ya ofrecen sistemas con baterías solares de ion litio: el Piko BA System y el Sunny Boy Smart Energy, respectivamente). Sus constantes esfuerzos por producir equipos cada vez más eficientes y versátiles, compatibilizándolos con el uso de sistemas de almacenamiento para promover el autoconsumo, ponen de manifiesto que esta es la única vía posible si esperamos aumentar la contribución de la fotovoltaica al mix energético y, poco a poco, construir un futuro más verde. El porvenir del sector de la energía solar pasa por ofrecer soluciones rentables de almacenamiento, razón por la cual Tesla ha prometido que va a revolucionar el mercado.

En cualquier caso, una cosa queda clara: la industria fotovoltaica está sobradamente preparada para, con una competencia cada vez más feroz, hacer evolucionar la tecnología de los inversores solares, acumuladores fotovoltaicos y demás productos relacionados, abaratando todavía más los costes de una instalación solar. Y aun así, siempre quedará mucho camino por recorrer. Sin embargo, todos estos esfuerzos serán en vano si las autoridades políticas y los actores principales de la economía no hacen una apuesta clara, firme y decidida por las energías renovables. Y esto último, lamentablemente, no está ocurriendo en España, donde lejos de favorecer el autoconsumo fotovoltaico, se quiere penalizar con abusivos e injustos impuestos que nos convierten en el hazmerreír de todo el mundo.

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